いびきの悩みを抱えている人は、想像以上に多いとされます。特に最近は、健康上にもさまざまなリスクを秘めていることが明らかとなるにつれ、医療側のアプローチも進歩するなど、取り巻く状況も変化しつつあります。いびきがビジネスパーソンの身体と生活に及ぼす危険とは？ 危ないいびきの傾向、それに対する対策と治療とは？ 「睡眠内科」という先進的アプローチでいびき治療に挑む、医療法人RESM理事長の白濱龍太郎先生に伺いました。
白濱龍太郎
筑波大学医学群医学類卒業、東京医科歯科大学大学院統合呼吸器学修了（医学博士）。東京医科歯科大学（現東京科学大学）呼吸器内科、同大学医歯学総合研究科呼吸睡眠制御学で、臨床研究教育に従事後、公立総合病院で睡眠センター設立、運営。2013年より、順天堂大学医学部公衆衛生学にて、睡眠呼吸障害の合併症や交通事故への影響に関する研究に従事。2014年、経済産業省海外支援プログラムに参加、海外の医師への睡眠呼吸障害教育に従事。2018年、ハーバード公衆衛生大学院客員研究員、2020年、日本オリンピック委員会医科学強化スタッフ、2021年東京オリンピック選手用医師を歴任。現在、慶應義塾大学先端科学技術研究センター訪問教授、順天堂大学医学部客員准教授、国立大学法人福井大学医学部地域医療推進講座客員准教授、日本睡眠学会評議員などを兼任。睡眠障害の診断治療を適切に行い、未治療の患者さんを減らしたいとの想いで、医療法人RESMグループを運営。
危険ないびき――SASが生命に関わる病気の引き金になる
今世紀の初め頃まで、いびきというのは個人の習慣やクセのように見なされ、医療面では主に耳鼻咽喉科が対応してきました。しかしその後、呼吸器と睡眠の双方にまたがる研究の進展により、現在は「睡眠内科」という専門領域も確立。単なるいびきと健康リスクを伴う危険ないびきとでは、その「かき方」、さらには身体への影響においても大きな違いがあることがわかっています。
まず「かき方」ですが、これは「ガー」とかき始めたのが途中で止まり、一定時間をおいて再開する状態が要注意で、いわゆる「睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome、以下SAS）」の疑いが濃厚です。その間は、通常の呼吸量の50％未満の〝低呼吸〟となり、ひどい場合はほぼ完全な無呼吸に――それが数秒から数十秒、長い場合は1分以上も続くとなれば、血中の酸素濃度低下は深刻になります。
こうしたケースでは、後述するように高血圧や不整脈、心筋梗塞、脳卒中などの血管・循環器系の症状の直接的な原因になるほか、糖尿病のリスク上昇なども指摘されるなど、身体にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。にもかかわらず、一般にはいびきとの関連性がいまだ十分に認識されておらず、私のクリニックを受診される患者さんも、高血圧や不整脈、糖尿病などをきっかけに他の診療科を受診し、そこから紹介されて来られるケースが半数を占めています。
こんな自覚症状に要注意！ 怖いSASを見分けるには？
SASは決して珍しい病気ではありません。日本呼吸器学会によると、成人男性の約3～7％、成人女性の約2～5％にみられ、男性では40～50歳代が半数以上を占めるとされ、特に働き盛りの男性にとっては身近なリスクといえます。
そこで、まずはご自身のいびきの状態をきちんと把握しておきたいものの、なにせ眠っている間のことで簡単ではありません。同居するご家族に聞いてみる以外では、①夜間の頻尿、②起床時の頭痛、③日中の眠気などもいびきの有無を掴む手がかりになるでしょう。これらはいずれも、無呼吸や低呼吸によって睡眠が分断され、眠りの質が下がることで起こりやすくなる症状で、思い当たる点があれば注意してみることをおすすめします。
そして、その際は単にいびきをかいているか否かというだけでなく、どういう状況でかきやすいのか、最近になっていびきの出方に目立った変化が表れていないかなどを、ひとつの目安にしてみること。たとえば、以前はお酒をたくさん飲んだ場合に限ってかいていたのに、このところはいつも出る気がする――そうした自覚、ないしご家族の指摘があった場合は見逃すことなく、できるだけ早く「いびき外来」や「睡眠内科」などの専門科、あるいは呼吸器科を受診してください。
健康、そしてビジネスのパフォーマンスにも大きな影響が
睡眠というのは、量の面で長時間とればいいというわけではなく、大切なのはどれだけ質の高い眠りができているかという点。質の悪い睡眠のままだと、寝れば寝るほど疲れてしまうことも少なくありません。その意味で、いびきはただでさえ睡眠の質を悪くする要因であり、特にSASでは健康や生活の面でさまざまなリスクへとつながりがちです。
たとえば、寝ている間に呼吸が止まるような場合、身体は危険な酸欠状態を察知して覚醒に向かう交感神経を刺激しますが、そうなると睡眠中に下がるはずの血圧が高止まりしてしまう。このため、血圧の不規則な乱高下は不整脈を起こし、結果として心筋梗塞や脳梗塞を引き起こしたり、同じく自律神経の過緊張から高血糖状態が続くことによる糖尿病へつながったりと、さまざまな影響を及ぼします。生活の質の面でも、日中の集中力や記憶力の低下、メンタル面の不調の原因となり、特にビジネスパーソンでは仕事のパフォーマンスが著しく下がることで、会議中の眠気、判断力ややる気の低下、さらには仕事上の重大なミスや事故に結びつきかねません。
そもそも、いびきが起こるのは「上気道」といって、呼吸器系のうち空気の通り道の上部にあたる鼻から喉までの器官で周囲の筋肉がゆるみ、震えるのが原因。もともとのゆるみに加え、鼻づまりなどによる口呼吸や加齢、特に飲酒による全身の弛緩で悪化する傾向があります。一方、よく言われる肥満が原因との説については、現に治療を受けている患者さんに標準体型の方が約3割もいることから、「太っていない」といって油断は禁物でしょう。
気になったら専門医へ、問診・検査・治療の選択肢は多数
日本人は欧米に比べ、いびきをかく割合が多いと言われますが、そこにはあごの小ささや形状など骨格上の違いが関係していると考えられます。いびきが多いということは、それだけSASのリスクも高いということで、先に述べたような点に思い当たる場合、また適齢期に当てはまるという方は、まず検査という一歩から始めてみるのが安心です。その場合、まずは専門科での「問診」ということになりますが、忙しいビジネスパーソンの皆さんの場合、最近はオンライン診療も充実しているので、気軽に利用してみるといいでしょう。
ただ、最初は問診から入るとして、正しい診断のためにはやはり「検査」による客観的なデータの収集は欠かせません。具体的にはPSG（Polysomnography 終夜睡眠ポリグラフィ）といって、器具を装着しての検査を自宅（手首装着の簡易検査）や一泊入院で行うことで、SASの有無や重症度の判定が可能です。
そのうえで症状に応じた「治療」を受けますが、現在、最も多いのはCPAP（Continuous Positive Airway Pressure 持続陽圧呼吸療法）という就寝時に鼻へ装着したマスクから空気を送り込む方法です。
ほかにも、軽度の場合はマウスピースの装用、かつて多く用いられた上気道のレーザー手術、最近では、CPAPが合わない一部の患者さんに対して、鎖骨下に埋め込んだ刺激装置で舌下神経を刺激し、気道の閉塞を防ぐ「舌下神経電気刺激療法」が選択肢となる場合もあります。医師と相談のうえ最適な選択肢を選ぶといいでしょう。
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